Lo strumento che consente di far fronte a questa esigenza di comunicazione è il bilancio sociale, che costituisce un documento complementare al bilancio d'esercizio.

In particolare il bilancio sociale deve:

• fornire informazioni sulla proprietà dell'impresa;
• evidenziare le caratteristiche della cultura aziendale comunicando il sistema di valori di riferimento della propria organizzazione;
• far risaltare l'azienda come organismo utile, operante nel rispetto delle condizioni ambientali e delle aspettative degli interlocutori interni ed esterni;
• illustrare il valore aggiunto prodotto e la sua distribuzione tra coloro che hanno contribuito al processo produttivo;
• far conoscere i mezzi impiegati per valorizzare le persone, l'innovazione tecnologica, l'attività di formazione, l'igiene e la sicurezza sul lavoro, la prevenzione dei rischi ambientali.
  

Per il Gbs (Gruppo di studio statuizione dei principi di redazione del bilancio sociale) le parti che costituiscono il bilancio sociale sono:

• Identità aziendale,contenente un riferimento alla storia dell'impresa, la descrizione del contesto di riferimento socio-politico ed economico in cui opera, la definizione dei codici deontologici per guidare le scelte strategiche, la dichiarazione della missione aziendale, la descrizione dell'assetto istituzionale e organizzativo, le informazioni in merito al disegno strategico, al piano programmatico, alle scelte qualificanti più significative per attuarlo.
• Rendiconto,in cui devono essere presentati i dati del Conto economico del bilancio d'esercizio. Possono essere aggiunti alcuni indicatori gestionali quali gli indici di efficienza e produttività, gli indici patrimoniali, gli indici di redditività.
• Relazione sociale in cui vengono esaminati i diversi aspetti dello "scambio" sociale tra l'impresa e i suoi interlocutori interni ed esterni, evidenziando la coerenza delle scelte sia con i valori etici dichiarati sia con le aspettative legittime degli stakeholder.
  Per quanto concerne le risorse umane, vanno illustrate:
  • la politica delle assunzioni
  • la composizione del personale
  • l'attuazione delle pari opportunità
  • le iniziative sociali realizzate
  • l'attività di formazione e valorizzazione
  • i sistemi di remunerazione e di incentivazione
  • la comunicazione interna
  • le relazioni industriali
  • le condizioni di sicurezza e di salute sul luogo di lavoro
  • i dati delle assenze e delle cessazioni del rapporto di lavoro.

  In merito ai clienti si devono descrivere il sistema della qualità realizzato, l'accertamento della customer satisfaction, le politiche di marketing attuate. Per quanto riguarda i fornitori, oltre un'analisi degli stessi e delle condizioni negoziali, si devono illustrare il ricorso all'outsourcing e alle consulenze. In merito agli enti locali vanno evidenziati i rapporti fiscali, le norme interne e i sistemi di controllo volti a garantire l'osservanza delle leggi, i contratti stipulati con la pubblica amministrazione, i contributi ricevuti, i rapporti con le associazioni di categoria. In vari enti locali, il bilancio sociale è stato applicato alle associazioni iscritte nell'elenco municipale, ai servi per gli anziani, nel settore dell'infanzia e dell'immigrazione.

• Sistema di rilevazione in cui vengono evidenziate le metodologie applicate e i risultati ottenuti con un sistema di rilevazione che va attivato per sottoporre al giudizio dei diversi stakeholder il comportamento dell'impresa, la quale deve individuare e monitorare le aspettative legittime dei suoi interlocutori e verificare il grado di consenso ottenuto al fine di eventualmente correggere il programma di gestione.
• Proposta di miglioramento in cui devono essere indicati gli obiettivi e gli orientamenti per la futura gestione, in quanto proprio la realizzazione del bilancio sociale deve costituire uno strumento per il miglioramento continuo delle performance socio-economiche dell'impresa .